والی فانک درگذشت/ او که بود؟

فانک در اوایل دهه ۱۹۶۰ در برنامه زنان در فضا (Woman in Space Program) شرکت کرد؛ برنامه‌ای که او و ۱۲ زن دیگر که بعدها با نام مرکوری ۱۳ (Mercury ۱۳) شناخته شدند، در آن همان آزمون‌های جسمی و روانی را پشت سر گذاشتند که پیش‌تر برای فضانوردان مرد گروه مرکوری ۷ (Mercury Seven) برگزار شده بود.

فانک که جوان‌ترین عضو این گروه بود، از نظر عملکرد در جایگاه سوم میان داوطلبان قرار گرفت و تنها زنی بود که تمام آزمون‌ها را با موفقیت پشت سر گذاشت.

با این حال، در حالی که همه اعضای گروه مرکوری ۷ از جمله جان گلن (John Glenn) و آلن شپرد (Alan Shepard) به فضا سفر کردند، ناسا هیچ ‌یک از اعضای مرکوری ۱۳ را به‌عنوان فضانورد نپذیرفت.

پس از آنکه ناسا در سال ۱۹۷۸ امکان حضور زنان در برنامه فضانوردی خود را فراهم کرد، فانک چندین بار برای پیوستن به این برنامه درخواست داد، اما هر بار با درخواست او مخالفت شد.

سرانجام، چند دهه بعد، آرزوی دیرینه او محقق شد. فانک در نخستین پرواز سرنشین‌دار فضاپیمای نیو شپرد متعلق به شرکت بلو اوریجین راهی فضا شد.

او در ۸۲ سالگی به مسن‌ترین فردی تبدیل شد که تاکنون به فضا سفر کرده است و رکوردی را شکست که «جان گلن» ۲۳ سال در اختیار داشت.

البته این رکورد تنها چند ماه بعد توسط ویلیام شتنر (William Shatner) که در ۹۰ سالگی به فضا رفت، شکسته شد. سپس در سال ۲۰۲۴، اِد دوایت (Ed Dwight) که چند هفته از شتنر بزرگ‌تر است، این عنوان را از آن خود کرد.

فانک فعالیت حرفه‌ای خود را به‌عنوان خلبان از سال ۱۹۵۷ آغاز کرد و در طول دوران کاری‌اش بیش از ۱۹ هزار و ۶۰۰ ساعت پرواز ثبت کرد. او همچنین آموزش پرواز را به هزاران نفر ارائه داد.

وی نخستین زن بازرس اداره هوانوردی فدرال آمریکا (FAA) و نخستین زنی بود که به‌عنوان بازرس ایمنی هوایی در هیئت ملی ایمنی حمل‌ونقل آمریکا (NTSB) فعالیت کرد.

در سال ۱۹۹۵ نیز به پاس خدماتش، نام او در تالار مشاهیر پیشگامان سازمان بین‌المللی زنان در هوانوردی (Women in Aviation International Pioneer Hall of Fame) ثبت شد.