بر اساس اظهارات سه منبع آگاه، یک محموله از قطعات اف-۳۵ که از استرالیا برای تعمیرات عازم ایالات متحده بود، هنگام عبور از اقیانوس آرام تغییر مسیر داد. پنتاگون ناپدید شدن برخی از این قطعات را تایید کرده است.
این قطعات که توسط یک واسطه و به نمایندگی از شرکت لاکهید مارتین، سازنده اف-۳۵ حمل میشدند، در نهایت سر از هنگکنگ درآوردند. هنوز مشخص نیست که چرا این تجهیزات تغییر مسیر دادهاند و یا در حال حاضر در اختیار چه کسی قرار دارند.
هشدار درباره مهندسی معکوس پوشش راداری کابین جنگنده
این حادثه که پیشتر رسانهای نشده بود، سلسله جلسات توجیهی مداومی را برای کارکنان کمیتههای اصلی امنیت ملی کنگره به همراه داشته است. مقامات وزارت امور خارجه و پنتاگون نخستین بار در ماه ژوئن گزارشهای اولیه را ارائه کردند.
به گفته دو منبع آگاه، این محموله شامل یکی از سایهبانهای شفاف کابین خلبان (Canopy) بوده که حاوی فناوری پنهانکاری (Stealth) است و تنها آمریکا و متحدانش به آن دسترسی دارند. یک دشمن میتواند با بررسی این قطعه، فناوری پیشرفته آن را مهندسی معکوس کند.
دفتر برنامهریزی مشترک اف-۳۵ در پنتاگون طی بیانیهای اعلام کرد که «از مشکل پیشآمده در حملونقل برخی اجزای غیرقابل استفاده اف-۳۵ لایتنینگ ۲ مطلع است» و با مقامات آمریکایی و شرکای صنعتی برای بازگرداندن این اجزا و جلوگیری از تکرار آن همکاری میکند.
انحراف غیرمنتظره محموله به هنگکنگ، آن را به حوزه نفوذ مستقیم پکن وارد کرده است؛ منطقهای که طی سالهای اخیر تحت قوانین شدید امنیت ملی چین قرار گرفته است.
جی.جی. گرتلر، تحلیلگر هوانوردی نظامی و کارمند سابق کمیته نیروهای مسلح مجلس نمایندگان در اینباره گفت: «بر کسی پوشیده نیست که چین تهاجمات گستردهای برای دستیابی به دادههای اف-۳۵ از طریق جاسوسی الکترونیکی داشته است. اما حتی اگر آنها مشخصات را داشته باشند، داشتن قطعه واقعی به آنها امکان بررسی بیشتر و اصلاح یافتههای قبلی را میدهد.»
مفقود شدن بیش از یک میلیون قطعه در زنجیره تامین لاکهید مارتین
سایهبان اف-۳۵ یک حباب آکریلیکی در بالای کابین است که با لایه نازکی از مواد جذبکننده امواج راداری پوشانده شده و به پنهان ماندن هواپیما از رادارهای دشمن کمک میکند. این لایه بهمرور زمان دچار فرسودگی شده و نیازمند تعویض در میان بیش از هزار و ۳۰۰ فروند جنگنده تولیدشده است.
مدیریت کلی زنجیره تامین برنامه اف-۳۵ بر عهده شرکت لاکهید مارتین است که از شرکتهای حملونقل تجاری استفاده میکند. لاکهید اعلام کرده که به دلایل امنیتی نمیتواند درباره وضعیت محمولهها صحبت کند، اما از تمامی قوانین ایالات متحده پیروی میکند.
با این حال، گزارش دیوان محاسبات آمریکا (GAO) نشان میدهد بیش از یک میلیون قطعه یدکی اف-۳۵ در ۵ سال گذشته مفقود شده است. این نهاد نظارتی نتیجهگیری کرده که پنتاگون به دلیل کنترل اطلاعات توسط شرکت لاکهید مارتین، نتوانسته زیانهای دهها میلیون دلاری این قطعات را بازبینی کند.
برنامه اف-۳۵ با هزینهای نزدیک به ۲ هزار میلیارد دلار در طول چرخه حیات خود، در حال تبدیل شدن به گرانترین پروژه نظامی جهان است، اما کمبود قطعات یدکی و هزینههای روزافزون، کارایی آن را با چالشهای جدی مواجه کرده است.
